Sumptuous Allegories of Nothingness

Have words unknown – evil remnants of
a meaningless phrase – ever sung upon
your lips?
 

Rodney Graham, Cours de linguistique générale, 1988

Sumptuous Allegories of Nothingness rassemble des oeuvres d’art de Rodney Graham (1949 – 2022) réalisées à partir de livres (et aboutissant souvent à d’autres livres).

Avec une sensibilité bibliophilique pour l’aire de jeux de la ‘littérature mondiale’ à partir de la fin du 18e siècle, Graham commence, dans les années 1980, à expérimenter des adaptations apparemment minimes, mais en réalité extrêmes, de livres connus. La faiblesse initiale de l’artiste pour la prolongation de livres par des boucles littéraires fait ensuite place à un autorat parasitaire dans des pseudo-rééditions, mode d’appropriation par l’auto-attribution. Dans ses projets de livres inspirés d’autres livres, Graham ne se mesure pas seulement à des écrivains célèbres, mais s’inscrit littéralement dans leur littérature, dans leur voix et dans leur style.

Annick et Anton Herbert découvrent l’oeuvre de Graham dans les années 1980 grâce à la maison d’édition Yves Gevaert. L’éditeur bruxellois va ‘publier’ des oeuvres de l’artiste qui transcendent largement l’objet livre. Car les adaptations de livres de Graham ne se limitent pas au volume de l’ouvrage. Pour répondre aux exigences des expositions (un contexte inconfortable pour l’art sous forme de livre), l’artiste conçoit des machines à lire et des sculptures de livres qui transforment ses interventions en expériences de lecture non conventionnelles.

Dans Sumptuous Allegories of Nothingness, la pratique artistique de Rodney Graham dans les années 1980 et 1990 se révèle à travers les diverses adaptations et présentations d’une même source ou anecdote bibliophilique.

Une exposition réalisée en collaboration avec Nikolaas Verstraeten.
 

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Stéphane Mallarmé, cité dans Rodney Graham, White Shirt (for Mallarmé), Spring 1993, 1992, Bruxelles: Yves Gevaert Éditeur